Альпака или точнее нейзильбер известен с половины XVIII столетия.Так называемое "германское серебро" применялось немецкими фабрикантами для изготовления шпор, оружейной гарнитуры и т. д., но в ограниченных размерах; широкое применение этот сплав получил с 1824 года трудами Гейтнера в Шнееберге, братьев Геннигеров в Берлине и Герсдорфа в Вене.

Германское серебро отличается красивым серебристым цветом, не окисляется на воздухе, устойчиво в растворах солей и органических кислот. В дословном переводе с немецкого языка Нейзильбер - Neusilber- "новое серебро". Нейзильберы широко используются при изготовлении ювелирных изделий, в приборостроении, для изготовления технической посуды и медицинских инструментов, а также деталей часов, для получения чистой поверхности при обработке резанием.

Нейзильбер дает такую же черту, как сплавы, содержащие 75 процентов серебра. Но если эту черту обработать каплей чистой азотной кислоты и к раствору прибавить каплю соляной кислоты, то жидкость остается прозрачной, если имеем дело с германским серебром, а в случае присутствия серебра она дает беловатую муть или становится молочно-белою.

Германское серебро имеет два важных преимущества:
1) он остается белым при употреблении и прочнее серебра благодаря своей большей твердости,
2) в домашнем употреблении и в качестве кухонной посуды он не приводит к случаям отравления и в этом отношении гораздо безопаснее красной меди и латуни.
Этот металл действительно красиво смотрится в изделии и не темнеет, сохраняя серебристый блеск.

Этот материал получил широкое распространение в декоративно-прикладном искусстве и ювелирном деле начиная с конца XIX века. Из него изготавливались столовые приборы, подсвечники, фурнитура, рамки и другие элементы интерьера.

В антикварной среде альпака ценится как доступный аналог серебра. Часто изделия из альпаки имитировали более дорогие серебряные предметы, сохраняя при этом эстетическое качество. Особенно интересны образцы с фирменными клеймами и декоративной гравировкой — они имеют коллекционную ценность.